ことわざの意味
人から疑いをかけられるような、紛らわしい行いは避けるべきであるという教え。 スモモ（李）の木の下で冠（帽子）をかぶり直そうとして手を上げると、スモモの実を盗もうとしているのではないかと疑われることから。
用例
- 取引先の接待とはいえ、高額な贈り物を個人で受け取るのは「李下に冠を正さず」で、周囲の誤解を招く恐れがある。
- テスト中に消しゴムを落としても、自分で拾おうとするとカンニングを疑われるかもしれない。「李下に冠を正さず」、手を挙げて先生に拾ってもらおう。
- 彼は金庫番をしているので、「李下に冠を正さず」を徹底し、一人きりでお金を扱う状況を作らないようにしている。
ことわざの由来
中国の古い詩である古楽府（こがふ）の『君子行（くんしこう）』にある一節が由来です。 原文は「瓜田不納履、李下不正冠（瓜田に履を納れず、李下に冠を正さず）」です。 これは、「瓜（うり）畑の中で靴が脱げても、かがんで履き直してはいけない（瓜を盗むと疑われる）。李（すもも）の木の下で冠が曲がっても、手を上げて直してはいけない（実を盗むと疑われる）」という意味です。 君子（立派な人）は、未然に疑いを避ける用心深さを持つべきであると説いています。
類似のことわざ
- 瓜田（かでん）に履（くつ）を納（い）れず: 「李下に冠を正さず」と対句になっている言葉で、意味は全く同じ。瓜畑で靴を履き直すと、瓜泥棒と間違われるのでやめるべきだということ。
- 君子（くんし）危（あや）うきに近寄らず: 教養や徳のある人は、危険な場所や、災いを招きそうな状況には初めから近づかないということ。
- 疑わしきは罰せず: （法的な文脈ですが）疑わしいだけでは処罰できないという原則。このことわざとは逆に「疑われる側の権利」を守る言葉だが、疑わしい状況そのものを扱う点で関連する。
英語の類似のことわざ
- Caesar’s wife must be above suspicion.（カエサルの妻は、疑われるごときことがあってはならない／公人の立場にある者は、不正の事実がないだけでなく、疑いを招くような振る舞いすらしてはならない）
- Avoid the appearance of evil.（悪と見えるものは避けよ／新約聖書由来）
ことわざを使った文学作品
- 古楽府『君子行』: このことわざの出典となった詩です。「君子防未然（君子は未然に防ぎ）、不処嫌疑間（嫌疑の間におらず）」と続き、疑わしい立場に身を置かないことの重要性を説いています。