ことわざの意味
雄弁に語ることも素晴らしいが、時として沈黙を守ることのほうが、それ以上に価値があり重要であるという教え。 余計なことを言うよりも、黙っているほうが賢明であり、説得力を持つ場合があること。
用例
- 下手な言い訳を重ねるより、何も言わずに反省の態度を示すほうが相手の心に響く。「沈黙は金」だ。
- 激しい議論の中で、彼があえて一言も発さなかったことが、逆にその場の空気を鎮めた。まさに沈黙は金である。
- 「雄弁は銀、沈黙は金」と言うように、ペラペラと喋るだけが能ではない。聞き役に回る大切さを痛感した。
ことわざの由来
19世紀のイギリスの思想家トーマス・カーライルの著書『衣服哲学（サーター・リサータス）』に登場する言葉が由来とされています。 カーライルはこの作中で、スイスの碑文（またはドイツ語のことわざ）として「Sprechen ist Silber, Schweigen ist Gold（話すことは銀、沈黙することは金）」という言葉を紹介しました。 「言葉（お喋り）も銀のような価値はあるが、沈黙には金のようなそれ以上の価値がある」という比較の形で、沈黙の深遠さを説いたものです。 これが日本に翻訳されて伝わり、「雄弁は銀、沈黙は金」、あるいは単に「沈黙は金」として定着しました。
類似のことわざ
- 言わぬが花: 物事はあからさまに口に出して言うよりも、黙って察するほうが味わい深く、差し障りもないということ。
- 口は災い（わざわい）の元: うっかり話した言葉が災難を招く原因になるので、言葉は慎むべきだということ。
- 雉（きじ）も鳴かずば撃（う）たれまい: 余計なことを言わなければ、災難に遭わずに済むことのたとえ。
- 言わぬは言うに勝る: 口に出して言うよりも、言わないでいるほうが、思いの深さが相手に強く伝わるということ。
英語の類似のことわざ
- Speech is silver, silence is golden.（雄弁は銀、沈黙は金／由来となった言葉の直訳）
- Silence is golden.（沈黙は金／上記の短縮形として日常的によく使われる）
- A closed mouth catches no flies.（閉じた口にハエは入らない／黙っていれば余計なトラブルを招かない）
ことわざを使った文学作品
- トーマス・カーライル『衣服哲学（Sartor Resartus）』: このことわざを世に広めた作品です。カーライルは「Speech is of Time, Silence is of Eternity（言葉は時間のものであり、沈黙は永遠のものである）」と述べ、沈黙の持つ宗教的・哲学的な深みを強調しました。