ことわざの意味
水があまりに清らかすぎると、隠れる場所や餌がないため魚は棲みつかない。転じて、人があまりに潔癖すぎたり厳格すぎたりすると、かえって人に親しまれず、孤立してしまうことのたとえ。
用例
新任のリーダーは不正や妥協を一切許さない正義感の持ち主だが、あまりに厳格すぎて部下が離れていってしまった。まさに「水清ければ魚棲まず」だ。
ことわざの由来
中国の前漢時代の書物『韓詩外伝（かんしがいでん）』や『孔子家語（こうしけご）』にある一節、「水至って清ければ則（すなわ）ち魚なし、人至って察（さつ）なれば則ち徒（と）なし（水が透き通るほど清らかだと魚は棲めず、人が細かすぎて厳格だと仲間がいなくなる）」に由来します。
類似のことわざ
- 曲がらねば世が渡られぬ（多少は清廉潔白さを曲げるくらいでないと、世の中は渡っていけない）
- 玉に瑕（きず）（完全なものよりも、少し欠点があるほうが愛敬があるという文脈で）
英語の類似のことわざ
- Too much courtesy is discourtesy.（礼儀も過ぎれば無礼になる）
- A clear stream has no fish.（澄んだ小川に魚はいない＝直訳的な表現）
- It is possible to be too honest.（正直すぎるということもあり得る）